Los futuros del gas natural en Estados Unidos se dispararon este lunes 11 por ciento hasta un máximo en siete años, ya que los precios récord de este hidrocarburo en todo el mundo mantuvieron la fuerte demanda por las exportaciones de gas natural licuado (GNL) locales.
«Los precios espectaculares en todo el mundo están alimentando la confianza aquí», dijo John Kilduff, socio de Again Capital LLC en Nueva York, señalando que «el gas como materia prima se está revalorizando» y «ahora que hemos alcanzado estas cotas de precios, será fácil que pase de nuevo».
Los futuros del gas para entrega en octubre subieron 56.6 centavos, o 11 por ciento, a 5 mil 706 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu), su cierre más alto desde febrero de 2014. Fue también el mayor aumento porcentual diario del contrato desde que la helada de febrero en Texas dejó a millones de personas sin electricidad y calefacción durante días.
Con los precios del gas en o cerca de los máximos históricos de alrededor de 26 dólares por mmBtu en Europa y 28 dólares en Asia, frente a sólo unos 6 dólares en Estados Unidos, operadores dijeron que compradores de todo el mundo seguirán adquiriendo todo el GNL que el país norteamericano pueda producir. Estados Unidos exporta alrededor del 10 por ciento del gas que produce como GNL.
Moody’s espera que precios del gas bajen en 2022
La gran demanda de gas en China y la escasez en Europa llevarán a un mayor crecimiento de las exportaciones de este combustible desde Estados Unidos, lo que debería hacer bajar los precios en 2022, indicó este lunes la agencia de calificación crediticia Moody’s. Moody’s cree que la demanda de gas natural en China seguirá creciendo hasta 2025, incluso aunque aumenten los precios del gas natural licuado, y señaló que el alto precio persistente del petróleo hará que las exportaciones de Estados Unidos a Asia sean rentables debido al incremento rápido del volumen.
Asimismo, apuntó que los continuos apagones no planeados en instalaciones dedicadas a la exportación de gas natural licuado en Australia, Malasia, Nigeria, Argelia, Noruega y Trinidad y Tobago han ajustado el mercado en 2021 y están incrementando la demanda de exportaciones estadunidenses flexibles. La agencia espera que, con un mayor suministro por parte de Estados Unidos, los precios comiencen a bajar, aunque no de manera inmediata.
«Los precios del gas natural en Norteamérica probablemente seguirán por encima de nuestro rango de precios de medio plazo para el (contrato) Henry Hub hasta al menos principios de 2022, apoyándose en su fuerte recuperación de 2021 y una demanda más alta de exportaciones durante el invierno», dijo la vicepresidenta sénior de Moody’s Elena Nadtotchi.
«El equilibrio entre la oferta y la demanda del gas natural en Estados Unidos depende principalmente de la disciplina de los productores, que determina la dirección a largo plazo de los precios, y no tanto de la demanda de los sectores de la generación de energía, industrial, residencial y comercial», agregó el vicepresidente Sreedhar Kona.
Según Moody’s, en los próximos años la producción de energía continuará impulsando el crecimiento en el consumo de gas natural en Estados Unidos, como ha ocurrido en la última década. Además, la generación de energía utilizará cada vez más gas natural y renovables en lugar de carbón, un patrón que también se ha visto en la última década, lo que lleva a la firma a pensar que los precios «serán el factor más importante en la demanda de gas natural para el sector energético».
