Una central hidroeléctrica de bombeo en el Tíbet sichuan almacenará energía renovable equivalente al consumo diario de dos millones de hogares
China ha puesto el turbo en la transición energética hacia las renovables y para muestra, un botón: solo en 2025 instaló más capacidad eléctrica eólica que Estados Unidos en toda su historia. Ese mismo hito, pero con paneles solares lo logró en 2023. Pero las energías renovables tienen su problemática y uno de sus puntos críticos es el almacenamiento: ¿qué hacer con ese excedente en un día soleado y/o ventoso? La respuesta normalmente (si no hay un sistema de almacenamiento) es desperdiciarla.
Pero China también es especialista en megaconstrucciones, por su colosal tamaño, por su fulgurante velocidad de construcción o hasta por montar instalaciones en sitios tan inhóspitos como un parque solar en la meseta tibetana. Si unimos estos dos ingredientes tenemos la próxima gran receta china: una megacentral hidroeléctrica en plena meseta tibetana.
El proyecto. Hace dos años la empresa estatal Yalong River Hydropower Development Company colocó la primera piedra de la futura central hidroeléctrica de Daofu, en la prefectura autónoma tibetana de Garze, en Sichuan (suroeste de China). Esta central tendrá una capacidad instalada total de 2.100 MW y su infraestructura constará de dos embalses, un sistema de conducción forzada, una central subterránea excavada en la roca y una subestación en superficie.
Cuando esté operativa, será la central hidroeléctrica de bombeo situada a mayor altitud del mundo, superando en 700 metros a la que todavía ostenta el récord, la central hidroeléctrica de bombeo del lago Yamzho Yumco, en la región autónoma de Xizang, como explica Xinhua, la agencia de noticias oficial de China.
Por qué es importante. Fundamentalmente, porque resuelve el principal cuello de botella de las renovables. Daofu se integra dentro del ecosistema de energía limpia del río Yalong, con una capacidad operativa actual de 21.000 MW entre hidráulica, solar y eólica y con planes de llegar a 78.000 MW en 2035. Sin almacenamiento masivo, parte importante de esa energía se desperdiciaría o desestabilizaría la red.
Por otro lado, evidencia que se puede construir en condiciones extremas y sus avances técnicos servirán para acelerar proyectos de similares características. Finalmente y de la mano de la transición energética global, China da un paso de gigante en la carrera global por el almacenamiento: cerró 2024 con 58 GW de capacidad de bombeo instalada, como líder absoluto mundial, y tiene previsto superar los 120GW en 2030.
Contexto. La producción de energía renovable resulta cada vez más asequible y más sencillo gracias a la democratización y evolución de las tecnologías, pero el nudo gordiano sigue siendo el almacenamiento: no desperdiciar la energía cuando se produce más de la necesaria y al contrario, cómo cubrir los picos de demanda cuando no hay viento ni sol.
El almacenamiento es esencial para una transición energética real y a pocos países les interesa que salga bien como a China, que es el mayor consumidor de energía del planeta y líder mundial en producción de electricidad renovable. Las baterías son una solución en auge, pero el almacenamiento hidroeléctrico por bombeo sigue siendo la tecnología con mayor capacidad acumulada instalada en el mundo y la más conveniente para almacenar grandes volúmenes de energía durante horas.
En cifras. Ya hemos vislumbrado alguno de los abrumadores datos de esta megaconstrucción, pero es que dejan con la boca abierta:
- 2.100 MW de potencia instalada, distribuidos entre seis turbinas-generadoras reversibles de 350 MW cada una. Una comparativa rápida: Daofu representa casi el 7% de toda la potencia eólica instalada en el estado español, pero concentrada en una única instalación.
- 12,6 GWh de almacenamiento diario, lo que según Xinhua cubre las necesidades de dos millones de hogares en Sichuan.
- 3 TWh de generación eléctrica al año, combinando ciclos de carga y descarga.
- Entre el embalse superior y el inferior hay un desnivel de 760,7 metros, según la constructora PowerChina Chengdu Engineering Corporation.
- La inversión del proyecto es de 15.100 millones de yuanes (al cambio actual, unos 1.840 millones de euros).
Cómo es construir a 4.300 metros. A esa altitud, el aire disponible para respirar puede provocar hipoxia (tiene menos oxígeno disponible) y las temperaturas se desploman más allá del bajo cero, todo un reto tanto para el personal que trabaja como para la maquinaria. Por otro lado, construir en zonas tan alejadas supone un reto logístico en tanto en cuanto escasez de infraestructuras, algo a tener en cuenta a la hora de trasladar material pesado como acero u hormigón. O de fabricarlo allí.
Como explica Yu Chuntao, director del proyecto del proyecto de PowerChina, a Global Times, «El diseño, la construcción y la fabricación de los equipos eléctricos del proyecto Daofu son altamente exploratorios y desafiantes» y que los avances que logren allí «impulsarán enormemente el diseño y la fabricación de equipos para centrales de bombeo en China».
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