Dow, un importante productor de productos químicos y plásticos, quiere utilizar reactores nucleares de próxima generación para obtener energía y vapor limpios en un complejo de manufactura en Texas en lugar de gas natural.
La subsidiaria de Dow, Long Mott Energy, solicitó el lunes a la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) un permiso de construcción. Indicó que el proyecto con X-energy, una empresa de reactores nucleares avanzados y combustible, casi eliminaría las emisiones asociadas con la generación de energía y vapor en su planta en Seadrift, Texas, evitando aproximadamente 500.000 toneladas métricas de gases de efecto invernadero que calientan el planeta anualmente.
Si se construye y opera según lo planeado, sería la primera planta de energía nuclear avanzada comercial en un sitio industrial en Estados Unidos, según la NRC.
Para muchos, la energía nuclear está emergiendo como una respuesta para satisfacer una creciente demanda de electricidad a nivel nacional, impulsada por la expansión de centros de datos e inteligencia artificial, manufactura y electrificación, y para evitar los peores efectos de un planeta en calentamiento. Sin embargo, hay preocupaciones de seguridad y protección, advierte la Unión de Científicos Preocupados. La cuestión de cómo almacenar desechos nucleares peligrosos en Estados Unidos también está sin resolver.
Dow quiere cuatro de los reactores modulares pequeños avanzados de X-energy, los Xe-100. Combinados, podrían suministrar hasta 320 megavatios de electricidad o 800 megavatios de energía térmica. J. Clay Sell, CEO de X-energy, dijo que el proyecto demostraría cómo la nueva tecnología nuclear puede satisfacer el enorme crecimiento en la demanda de electricidad.
El complejo de manufactura de Seadrift, de aproximadamente 4.700 acres, tiene ocho plantas de producción propiedad de Dow y una propiedad de Braskem. Allí, Dow fabrica plásticos para una variedad de usos, incluyendo empaques de alimentos y bebidas y aislamiento de cables y alambres, así como glicoles para anticongelantes, telas de poliéster y botellas, y derivados de óxido para productos de salud y belleza.
Edward Stones, vicepresidente de negocios de energía y clima en Dow, afirmó que solicitar el permiso es un paso importante para expandir el acceso a energía nuclear segura, limpia, confiable y competitiva en costos en Estados Unidos. El proyecto cuenta con el apoyo del Programa de Demostración de Reactores Avanzados del Departamento de Energía.
La NRC espera que la revisión tome tres años o menos. Si se emite un permiso, la construcción podría comenzar a finales de esta década para que los reactores estén listos a principios de la década de 2030, a medida que se retire el equipo alimentado por gas natural.
Un total de cuatro solicitantes han pedido a la NRC permisos de construcción para reactores nucleares avanzados. La NRC emitió un permiso a la Universidad Cristiana de Abilene para un reactor de investigación y a Kairos Power para un reactor y dos versiones de prueba del diseño de esa compañía. Está revisando una solicitud de Bill Gates y su empresa de energía, TerraPower, para construir un reactor avanzado en Wyoming.
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X-energy también está colaborando con Amazon para llevar más de cinco gigavatios de nuevos proyectos de energía nuclear en línea en todo Estados Unidos para 2039, comenzando en el estado de Washington. Amazon y otros gigantes tecnológicos se han comprometido a usar energía renovable para satisfacer la creciente demanda de centros de datos e inteligencia artificial y abordar el cambio climático.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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