Ubicado cerca del mar, el ingenio La Gloria lleva más de un siglo transformando la caña de azúcar en productos y energía. Conoce cómo se ha mantenido activo mientras otras factorías han cerrado
A minutos de las brisas del Golfo de México, en el municipio de Úrsulo Galván se alza un gigante industrial que desafía el destino de quiebra y abandono registrado en otras factorías de Veracruz. Mientras siete ingenios han apagado sus calderas en las últimas décadas, el ingenio La Gloria no solo se mantiene como un referente en producción de azúcar, también ha triunfado en la elaboración de ron y generación de energía renovable.
Esta industria azucarera se ubica a casi 25 minutos de la famosa playa de Chachalacas, a unos 12 kilómetros del mar, y aunque es una de las más importantes de la entidad, también se ha enfrentado a la huella ambiental que deja a su paso cada molienda.
Ante el abrupto cierre del ingenio San Pedro que mantiene en vilo a cientos de trabajadores, hablar de esta factoría es recordar la grandeza de las manos veracruzanas para producir esta sustancia endulzante que le ha dado reconocimiento como principal productor nacional y cómo de moler caña se produce energía sustentable.
Más de 100 años de La Gloria, el ingenio cerca de la costa veracruzana
El origen de este epicentro de molienda se remonta a los primeros años del siglo XX. Fundado como un trapiche tradicional en la localidad de La Gloria, comenzó produciendo piloncillo y aguardiente en 1917. Alrededor de dos años más tarde, el joven molino fue adaptado para comenzar a producir azúcar y alcohol, llegando a tener una capacidad de hasta 60 toneladas diarias.
Con el crecimiento de la producción cañera de las comunidades aledañas, la factoría se consolidó como motor económico, dando empleo a decenas de obreros, transportistas y piscadores (o cortadores), e impulsando el crecimiento de la zona.
De acuerdo con datos del ingenio, para 1940 llegó a tener una molienda diaria de hasta mil 200 toneladas de caña, dando paso a su trasformación. Para 1947 se formó la sociedad Ingenio La Gloria S.A., más tarde se instalaron cuatro molinos para aumentar su producción.
El ingenio costeño dio un giro evolutivo en 1949, cuando el cubano José Seoane Lavín importó la caña Jaronu desde la provincia de Camagüey, la tercera ciudad más grande de la isla caribeña. Cuando se mezcló esta variedad con la caña mexicana, nació la denominada Caña Diamante, la cual es valorada por su abundancia de mieles y por ser rica en azúcares.
Esta variedad de caña es sembrada en 80 hectáreas de El Tamarindo, sitio a orillas del río La Antigua, con tierras negras que son óptimas para que el cultivo prospere a través de un sistema de riego por goteo. Aquel experimento dio origen a uno de los licores más codiciados en la actualidad: el ron añejo y el ron añejo cristalino, ambos producidos en La Gloria.
Ingenio La Gloria produce azúcar y genera energía renovable con gabazo
Con la modernización tecnológica del siglo XXI, La Gloria evolucionó hacia un modelo innovador: tras más de 100 años de operaciones y al menos 30 años de modernización, este gigante industrial muele 2 millones de toneladas de caña para producir 200 toneladas de azúcar estándar, 50 millones de litros de alcohol, y generar 45 mega watts de energía renovable que lo convierten en una de las agroindustrias diversificadas más importantes de México.
¿Cuál es el proceso dentro del ingenio? El proceso comienza cuando se recibe la caña en las básculas, la cual pasa al batey (patio o área de recepción) para ser preparada con dos juegos de cuchillas giratorias, para después llegar a los molinos que extraen su jugo y el bagazo (fibra de la caña).
En La Gloria, el bagazo es usado para generar vapor en las calderas del ingenio que a su vez alimenta a las turbias para la cogeneración de la energía renovable. Esta potencia generada es de autoconsumo, es decir, se usa para alimentar 100% las operaciones de la factoría, que es entregada a los socios a través de la Comisión Federal de Electricidad (CFE).
Por otro lado, el jugo de la caña es sometido a un proceso de clarificación, donde se separa el lodo y eliminar el agua en el área de evaporación. Una vez clarificado, va directo al área de cristalización donde se forman cristales en tachos, que sucede cuando el jarabe concentrado se hierve al vacío dentro de recipientes llamados tachos para formar y hacer crecer cristales sólidos de azúcar combinados con miel llamada masa cocida.
Una vez realizado, el azúcar pasa a ser centrifugada, se seca en un secador especial y finalmente se envasa en sacos de 20 y 50 kilogramos, además de 1 y 1.5 toneladas.
El ingenio La Gloria se conforma no solo de su molienda de caña, también cuenta con una Destilería de Alcohol, la Planta de Cogeneración de Energía Renovable a través de biomasa –contando con el distintivo de Empresa Socialmente Responsable (ESR) desde el 2007 sin interrupción, y la planta de produce y envasa destilados y el ron La Gloria, produciendo hasta más de 200 mil botellas al año.
El impacto económico es tal que, según el Grupo Azucarero del Trópico, genera mil 500 empleos directos y 12 mil indirectos, beneficiando cerca de cuatro mil 500 familias.
A pesar de sus logros operacionales y el dinamismo económico que brinda a Úrsulo Galván, en un estudio realizado en 2016, pobladores de al menos cuatro comunidades aledañas afirmaron que durante los meses de zafra es común que la salud tenga afectaciones por la ceniza y hollín emitidas por la factoría, incluso por las descargas en cuerpos de agua cercanos.
La petición ha sido el monitoreo constante e inversión para filtros de emisión que garanticen no solo el desarrollo industrial, también la salud de los pobladores y los ecosistemas costeros.
A la fecha, con el actual panorama azucarero donde solo 17 ingenios siguen activos tras cierres como el del ingenio San Pedro a principios de agosto, La Gloria se mantiene como una de las factorías prosperas de la entidad, diversificada en su producción y generación de energía renovable frente a la costa veracruzana.
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