El volumen de agua de desecho que genera la industria de los hidrocarburos en el país –que posee contaminantes y sustancias tóxicas–, incrementó 95 por ciento de 2000 al 2023, al alcanzar 23.21 millones de metros cúbicos, debido a la maduración de los campos petroleros y los esfuerzos de aumentar la capacidad de producción, señaló la organización socioambiental CartoCrítica.
De esta agua residual, 77 por ciento fue inyectada al subsuelo a través de pozos de disposición (pozos letrina) que tiene el sector –infraestructuras críticas diseñadas para el confinamiento subterráneo de desechos líquidos y sólidos–, lo que representa una fuente potencial de contaminación crónica, ya que pueden filtrar sustancias tóxicas como metales pesados, hidrocarburos, sales y compuestos orgánicos persistentes hacia el suelo y cuerpos de agua subsuelo, alertó la organización.
En el informe Pozos letrina: Residuos petroleros inyectados en las profundidades, explicó que la actividad de la industria de los hidrocarburos comprende diversas etapas, entre ellas, la exploración, y extracción, fases donde se generan desechos que no pueden eliminarse completamente y tienen que ser depositados en los llamados pozos de disposición.
Carla Flores Lot, investigadora de CartoCrítica y coautora de la investigación, enfatizó que está actividad genera daños al medio ambiente, biodiversidad, riesgos en la salud de las comunidades aledañas y fauna en los ecosistemas, además de inducir a la sismicidad.
“Las concentraciones de contaminantes en estas aguas son extremas. Por ejemplo, el benceno en el agua de retorno excede los límites para agua potable hasta mil 440 veces. Además, los pozos no son infalibles, pues pueden tener fallas en su integridad o aumento de presión pueden permitir la migración de contaminantes hacia acuíferos e inducir sismicidad”, aseveró.
La industria utiliza este proceso de disposición de residuos “porque es más barato”, subrayó José Rafael Flores, coautor del informe. Indicó que dar tratamiento a las aguas residuales es muy costoso, pues se requiere de la instalación de plantas que consumen mucha energía. “Es cuatro veces más barato utilizar agua dulce que reutilizar el agua resultante de la extracción petrolera o el fracking”.
El informe destacó que las instituciones encargadas de la vigilancia del cumplimiento de la normatividad, como la Agencia Nacional de Seguridad Industrial y de Protección al Medio Ambiente del Sector Hidrocarburos, no cuentan con infraestructura ni personal suficiente para asegurarse del cumplimiento de la ley.
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