Con el objetivo de fusionar las líneas de investigación y las actividades de exploración de forma tal que se garantice el acceso a los recursos que van a circunscribir la economía del futuro (minerales críticos y nueva energía geotérmica), la Oficina de Hidrocarburos y Energía Geotérmica (HGEO) del Departamento de Energía (DOE) ha mantenido diferentes conversaciones de alto nivel con el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Según los representantes de la HGEO, esta colaboración es vital para que el Gobierno cumpla con su compromiso: asegurar una energía «asequible, confiable y segura».
Minerales críticos y tierras raras: El tesoro escondido en las cenizas de carbón
Uno de los aspectos más innovadores y estratégicos de esta reunión entre el Subsecretario Adjunto de la HGEO, Kyle Haustveit, el Asesor Senior Toby Deen y el liderazgo del USGS, fue el asunto del aprovechamiento de los subproductos de la industria para extraer los recursos estratégicos. En concreto, se hizo hincapié en la investigación de cenizas de carbón y en los elementos de tierras raras.
Hoy, las cenizas de carbón, que durante décadas fueron consideradas un simple residuo, están siendo reconsideradas como una posible y abundante fuente de minerales críticos necesarios para la fabricación de semiconductores, baterías de alta capacidad y sistemas avanzados de defensa.
La HGEO, al colaborar con el USGS, espera perfeccionar los procesos de extracción y procesamiento para convertir estos residuos en una cadena de suministro segura y doméstica. Esta iniciativa no solo refuerza la seguridad nacional, sino que también da un nuevo valor económico a la infraestructura en torno al carbón, en consonancia con la política de la administración vigente para revitalizar las industrias energéticas tradicionales mediante la innovación tecnológica.
La revolución de la geotermia: Sistemas de nueva generación
El segundo pilar de esta cooperación estratégica es el inusitado impulso a la geotermia. Kyle Haustveit, en su intervención en CERAWeek 2026, comentó que en la actualidad, la investigación está poniendo de relieve «nuevas oportunidades para la electricidad geotérmica de bajo coste en todo el país».
La HGEO y el USGS tienen su óptica puesta en tres áreas principales: mejorar la exploración de los yacimientos, disminuir los costes de las perforaciones y convertirse en un referente de las nuevas tecnologías como son los Sistemas de Potencia Geotérmica Mejorada (EGS en inglés).
Los sistemas EGS permiten construir reservorios artificiales inyectando fluidos en las rocas calientes en profundidad, manteniéndose así separados de la geotermia convencional que se basa en los depósitos hidrotermales poco abundantes. Esta es una tecnología que podría hacer de la energía geotérmica una nueva carga base extraordinaria y constante, con costos que podrían ser competitivos con los de los combustibles fósiles, alimentando así instalaciones que requieran energía limpia las 24 horas.
Proyección internacional del HGEO: El potencial en el Indo-Pacífico
La HGEO no tiene una visión exclusivamente doméstica del territorio. También posee un carácter diplomático y económico muy robusto. Toby Deen formó parte de un panel de expertos dentro del foro IPEM2026 celebrado en Tokio, donde conversó sobre la manera de «desatar todo el potencial de los hidrocarburos» para garantizar la energía en todo el Indo-Pacífico.
Esta posición reafirma que la administración actual entiende que la transición hacia nuevas tecnologías como la geotermia o el hidrógeno no tiene que conllevar necesariamente la renuncia a los hidrocarburos, sino más bien la optimización de los mismos. La HGEO sostiene que una matriz energética variada, que contemple tanto el petróleo y el gas natural junto con la geotermia de alta profundidad y los minerales críticos, realmente es el único seguro frente a las crisis geopolíticas.
Así, colaborando con el USGS, la oficina del DOE se asegura que cada decisión de inversión y cada proyecto de exploración cuente con el respaldo de la mejor ciencia geológica.
Por Luz Vaquero
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