La fuente de energía más barata del mundo crece a un ritmo vertiginoso y está desplazando al carbón, el gas y la energía nuclear.
La energía fotovoltaica crece desde hace más de 20 años, y más que cualquier otra fuente energética. Antes, la electricidad solar era extremadamente cara y se utilizaba poco.
Hoy, los paneles solares generan la electricidad más barata en muchas regiones del mundo.
- En 2015 había instalados 228 gigavatios (GW) en todo el mundo, alrededor de un 1 % de la electricidad global.
• En 2020 ya eran 759 GW, cerca del 3 % de la demanda eléctrica mundial.
• Para 2025, según proyecciones, serán 2919 GW, que cubrirán aproximadamente el 10 % de la electricidad global, superando por primera vez a la energía nuclear (9 %).
Y la energía solar sigue creciendo de forma exponencial. Si la tendencia continúa, para 2030 podrían estar instalados unos 9000 GW, suficientes para cubrir más del 20 % de la demanda eléctrica mundial.
Boom solar en China
China cuenta con la mayor capacidad solar del mundo. Según la autoridad energética china, en 2025 se instalaron nuevos paneles con una capacidad de 315 GW. La capacidad total al final del año alcanzó unos 1300 GW.
De acuerdo con la plataforma LowCarbon Power, actualmente el 11 % de la electricidad china proviene de energía solar. Al mismo tiempo, la participación del carbón —especialmente contaminante— cayó en diez años del 70 % al 56 %. China también produce más del 80 % de los paneles solares del mundo.
La UE sigue expandiéndose
La Unión Europea ocupa el segundo lugar, con unos 406 GW instalados. El 13 % de la electricidad del bloque proviene de energía solar, mientras que el carbón representa ya solo el 9 % (frente al 25 % en 2015).
Grecia, Chipre, España y Hungría destacan con más del 20 % de participación solar en su matriz eléctrica. Alemania, con 119 GW instalados, genera ya el 18 % de su electricidad con energía fotovoltaica. Le sigue España con 56 GW.
- UU., tercero a nivel mundial
Aunque el actual gobierno de Donald Trump ha ralentizado la expansión de las energías renovables, Estados Unidos ocupa el tercer lugar mundial con 267 GW. Esto cubre cerca del 8 % de su demanda eléctrica (frente al 1 % en 2015).
Al mismo tiempo, la participación del carbón se redujo a la mitad, del 34 % en 2015 al 17 % en 2025.
India, Brasil y Pakistán también crecen
India ocupa el cuarto lugar global, con 136 GW y cerca del 8 % de su electricidad generada por energía solar.
Japón, en quinto lugar, cuenta con 103 GW y cubre el 11 % de su demanda eléctrica.
Brasil también avanza con fuerza: con 65 GW, genera cerca del 10 % de su electricidad con energía solar. Sumando hidroeléctrica, eólica y biomasa, las renovables alcanzan ya el 88 % de su matriz eléctrica.
Sudáfrica y Pakistán muestran el crecimiento más rápido: en 2015, menos del 1 % de su electricidad provenía de energía solar. Para 2025, Sudáfrica cubre el 10 % con 10 GW, mientras que Pakistán alcanza cerca del 20 % con más de 40 GW.
La energía solar abarata la electricidad
En una hora, el Sol irradia sobre la Tierra más energía de la que la humanidad consume en un año. Con paneles solares en menos del 1 % de la superficie terrestre se podría cubrir toda la demanda energética mundial.
Gracias a mejoras tecnológicas y producción masiva, los costos de las instalaciones solares han caído cerca de un 90 % en los últimos años.
Grandes parques solares en zonas rurales muy soleadas ya producen electricidad por alrededor de un centavo de euro por kilovatio hora. En Alemania, el costo es de unos 4 a 5 centavos. Los sistemas en techos o balcones pueden generar electricidad por unos 2 centavos en regiones soleadas y menos de 9 centavos en zonas menos favorables.
La electricidad generada en el propio hogar suele ser mucho más barata que la de la red y, en Europa, cuesta menos de la mitad del precio habitual. El almacenamiento en baterías añade entre 2 y 3 centavos por kilovatio hora. En algunos países, además, existen incentivos para instalaciones privadas.
Según Bloomberg New Energy Finance, los costos de la energía solar caerán otro 30 % a nivel global hacia 2035.
En comparación, la electricidad de nuevas centrales nucleares es mucho más cara: entre 14 y 49 centavos por kilovatio hora, según el Instituto Fraunhofer ISE, sin incluir los costos de almacenamiento de residuos radiactivos.
La electricidad con carbón cuesta entre 15 y 29 centavos, y con gas entre 15 y 33 centavos por kilovatio hora. Si se incluyen los costos climáticos, el carbón supera los 84 centavos y el gas los 49 centavos.
¿Qué tan rápido crece la energía solar?
Muchas proyecciones anteriores subestimaron el crecimiento de la fotovoltaica. En 2020, el World Energy Outlook de la Agencia Internacional de la Energía estimó que en 2024 se instalarían unos 120 GW. En realidad, fueron 597 GW.
Hoy, expertos prevén que la energía solar se convierta en la principal fuente energética del mundo. Investigadores de la Universidad Técnica de Lappeenranta estiman que podría cubrir hasta el 76 % de la electricidad global.
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