En pemex existen alianzas que han permitido establecer nuevos modelos técnicos sustentados en las mejores prácticas de ingeniería para la especialidad en sistemas de control de corrosión
Petróleos Mexicanos a través de la Subdirección de Desarrollo de Proyectos de la Dirección Corporativa de Planeación, Coordinación y Desempeño, tiene dentro de sus principales objetivos fortalecer la aplicación de mejores prácticas de ingeniería en el proceso de desarrollo de proyectos integrales estratégicos; asimismo es importante destacar que la apertura y confianza que ha tenido el personal técnico de las Subdirecciones de Proyectos, Distribución, Almacenamiento y Reparto de pemex Refinación, han facilitado construir dentro de la empresa alianzas que han permitido establecer nuevos modelos técnicos sustentados en las mejores prácticas de ingeniería para la especialidad en sistemas de control de corrosión, prácticas que tienen una incidencia directa en la preservación de la integridad mecánica de los tanques atmosféricos frente al efecto de la corrosión.
En Petróleos Mexicanos, las losas de concreto o carpetas asfálticas, eran utilizadas como desplante para los tanques atmosféricos con la finalidad de tener una superficie uniforme de trabajo durante el proceso de construcción del fondo de los tanques y, al paso del tiempo, se ha determinado que ambas alternativas contribuyen a la retención de humedad y a la condensación de la humedad ambiental que se genera por la diferencia de temperatura que existe debajo del tanque con el exterior.
Esto ha dado lugar al deterioro del lado externo de las placas del fondo de los tanques por la formación de celdas de corrosión, lo que representa un riesgo mayor para la integridad de las placas debido a que losas de concreto o carpetas asfálticas ofrecen una alta resistencia al paso de la corriente eléctrica de protección que proviene del Sistema de Protección Catódica, a este efecto se le conoce como “Shielding” (mostrado esquemáticamente en la figura 1), lo que origina el deterioro por corrosión de una manera constante e irreversible en los tanques.
Para mitigar el riesgo por corrosión en el lado externo de las placas del fondo de los tanques, se optó por desplantar los tanques atmosféricos sobre un anillo de concreto en el perímetro y con arena libre de contaminantes (electrolito) vertida para cubrir la totalidad del área del fondo como se muestra en la figura 2, alineándose a las mejores prácticas internacionales. Este arreglo permite que exista el medio para conducir la corriente de protección catódica hacia el lado externo de las placas del tanque, protegiéndolas contra el efecto de la corrosión y, por ende, alargar la vida útil de la instalación.
Adicionalmente a lo anterior, a partir del año 2008 la normatividad para el diseño de tanques atmosféricos formaliza el uso de barreras de fuga flexibles (figura 3) para ser instaladas por debajo del fondo del tanque con el objeto de contener el producto en el caso de que se presente una fuga y evitar la contaminación del subsuelo, las características propias de la barrera de fuga (geomembrana plástica) al no ser un electrolito, impide que la corriente de protección catódica pueda cerrar el circuito con el lado externo de las placas de fondo del tanque dando lugar a Sistemas de Protección Catódica ineficientes (figuras 4 y 5).
Para resolver la interferencia e incompatibilidad entre la barrera de fuga flexible y la protección catódica, se tuvieron que realizar replanteamientos acompañados de análisis técnicos, concluyendo que la mejor configuración que debería tener la cama anódica es en forma de malla cubierta por arena, para ser instalada entre el fondo externo del tanque y la barrera de fuga flexible (figura 6), adicionalmente se aprovecha la evolución de la tecnología y la innovación en los equipos-rectificadores, incorporando por primera vez el monitoreo y control de la protección catódica para dos tanques que se encuentran aislados por la barrera flexible desde un solo equipo-rectificador, el cual provee la protección adecuada al regular la corriente requerida para cada tanque, el valor del potencial tanque-arena se adquiere mediante la distribución equidistante de varios electrodos de referencia de cobre-sulfato de cobre (Cu/SO4Cu) colocados entre el fondo externo del tanque y la cama anódica, (figura 7). A este respecto Petróleos Mexicanos es la primera empresa petrolera en el mundo en incorporar el diseño de Sistemas de Protección Catódica con este tipo de configuración controlando de manera independiente la corriente de protección en dos tanques desde un solo rectificador.
Por otro lado, las camas anódicas de los Sistemas de Protección Catódica por corriente impresa para proteger tanques atmosféricos, se instalan a distancias muy cercanas de las placas del fondo. Estas camas anódicas utilizan, generalmente alrededor de los ánodos, material de relleno carbón de coque metalúrgico o calcinado de petróleo pulverizado (back-fill) para aumentar la superficie de los ánodos que conforman la cama anódica e incrementar la corriente que éstos puedan drenar.
Sin embargo, teniendo en cuenta que el cambio climático podría originar precipitaciones pluviales fuera de lo normal, donde el agua podría ser el medio de migración para que el back-fill entre en contacto con las placas del fondo del tanque (lado externo), lo que puede dar lugar a un riesgo de corrosión galvánica debido a la diferencia de potencial que existe entre el carbón de coque y el acero al carbono; por esta razón, se ha implementado como medida de mitigación la cancelación del uso de back-fill en Sistemas de Protección Catódica para tanques atmosféricos.
Otro cambio sustancial que se ha implementado en los Sistemas de Protección Catódica está relacionado con el monitoreo y registro del potencial tanque-arena, en donde hasta hace algunos años se utilizaba el método de desplazamiento del electrodo de referencia en el perímetro del tanque (figura 8), método que ha quedado en el pasado, debido a que la información que se registraba respecto al valor del potencial no era precisa por la caída óhmica asociada al electrolito (arena).
El error de medición se incrementaba conforme a que el diámetro del tanque fuera más grande, y para resolver esta problemática se realizaron análisis técnicos en campo que permitieron establecer un nueva forma de medición y registro del potencial tanque-arena, que consiste en incorporar a los nuevos diseños de Sistemas de Protección Catódica, más de un electrodo de referencia, colocándolos por debajo del tanque a distancias muy cercanas del fondo externo (figura 9a y 9b), con la finalidad de reducir el error de medición que se genera por la caída óhmica a través de la arena.
La distribución de los electrodos de cobre-sulfato de cobre (Cu/SO4Cu) se realiza en función del diámetro del tanque y considerando el ángulo de cobertura desde el posicionamiento del electrodo, el cual es monitoreado desde el equipo-rectificador en forma automática y permanente, esta innovación permite obtener mediciones de potencial tanque-arena con mayor certidumbre en los niveles de protección catódica. Asimismo, para el caso específico de tanques de almacenamiento que operen a una temperatura superior a los 60°C, se ha incorporado como parte de la innovación un sistema de riego por goteo (implementado desde la caseta que protege al equipo-rectificador) con la finalidad de tener conductividad en la zona de contacto entre los electrodos de referencia y la arena; esto permitirá asegurar que la medición y registro de los potenciales tanque-arena sean confiables y estables.
Beneficios:
• Se reducen los costos de mantenimiento y se incrementa de la vida útil de los tanques atmosféricos.
• Mitigación del riesgo por contaminación de subsuelo asociado a fugas de productos por efecto de la corrosión.
• Contribución para mantener y operar Sistemas de Protección Catódica que funcionan eficientemente y que contribuyen en el aseguramiento de la integridad mecánica de los tanques atmosféricos.
Conclusiones:
• Las opciones de configuración camas anódicas y de diseño de los Sistemas de Protección Catódica por Corriente Impresa, presentados en este documento, permiten reducir la frecuencia de mantenimientos preventivos y correctivos del lado externo de las placas de fondo de los tanques de almacenamiento atmosféricos, mediante la mitigación del proceso de corrosión, asegurando una operación continua de la instalación y la protección del medio ambiente.
• Como resultado de este trabajo, es importante promover y participar en la aplicación de mejores prácticas dentro y fuera de pemex, en procedimientos de diseño, constructivos y operativos, incluyendo la filosofía de operación de los sistemas de protección catódica, para la mejora en la administración del sistema, que contribuya en la mitigación de la corrosión del lado externo de las placas de fondo de los tanques de almacenamiento atmosféricos.
